靈芝的外觀由菌傘及菌柄構(gòu)成，依色澤分成赤、黃、白、青、黑、紫六種，真正具有藥理作用，并大量栽培的只有赤芝，且 85% 的有效成分集中于菌傘，故一般所稱的鹿角靈芝有效成份少
青芝：一名龍芝，酸、平、無毒。明目，補肝，安神，增強記憶力。
抱樸子云：［青者如翠羽］，認為靈芝{Coriolus versicolar（L.：Fr.）Quel.}可能是青芝的代表，此種真菌亦具革質(zhì)菌蓋，表面有短絨毛，因此富多樣色彩變化。
赤芝：一名丹芝，苦、平、無毒。解胸胃郁結(jié)，補中益氣，使人神志清明。為此類的代表種，主特征是菌傘腎形，半圓形或近圓形，表面紅褐色，有漆樣光澤，有菌柄與菌傘同色或較深。
黃芝：一名金芝，甘、平、無毒。益脾胃，安神。 認為黃芝可能之一是硫黃菌｛Laetiporus SulphureusBull.：Fr.）Murr.}，這種真菌新鮮時菌傘肉質(zhì)多汁，新鮮標本�？蛇_數(shù)斤重。
白芝：一名玉芝、素芝，辛、平、無毒。止咳益肺，安神，亦增強體力。 抱樸子中描述白芝如"截肪"，因此苦白蹄{Fomitopsis officnalic（Vill.：Fr.)Bond.et Sing}可能為此類。這種真菌菌肉質(zhì)白，如馬蹄狀，大者可數(shù)斤，生于松樹和其他針葉樹上。
黑芝：一名玄芝，咸、平、無毒。利水道，益腎氣。 依采芝圖記載，黑芝生山谷之陰，黑蓋赤理，黑莖、味咸苦。根據(jù)以上記載黑芝可能是假芝{Amauroderma rugosum（Bl.et Nees）Tarrend}和黑柄多孔菌(Polyporus melanopus Fr.)這類具有黑色菌傘和菌柄的真菌。
紫芝：一名木芝甘、溫、無毒。益精氣，堅筋骨，利關(guān)節(jié)，療虛勞。紫芝的特征是菌傘褐色，紫黑色至近黑色，菌肉為均勻褐色，其擔孢子較一般赤芝為大，中國紫芝｛Ｇ．inense Zhao，Xu et Zhang｝為此類的代表種。
靈芝主要成分與療效
雖然靈芝已有兩千年的歷史，西方也早在一八八一年由芬蘭植物學(xué)P.Karsten建立了靈芝屬，但是對于它的成分與療效方面的科學(xué)研究，卻是始于一九七〇年代，日本、大陸領(lǐng)先研究，臺灣則是到了八〇年代才投入研究。隨著中草藥成為國際上另類療法的主流，而今研究靈芝儼然成為全球運動，美國、加拿大、德國、奧地利、韓國、新西蘭等各國，都有專門研究靈芝的學(xué)者或機構(gòu)。
在研究的過程中，科學(xué)家們先是發(fā)現(xiàn)靈芝對人體生理機能的作用，而后才去探究是哪些成分，使得靈芝雖然具有如此全方位的神奇功效。目前已知的靈芝的特殊成分有：高分子多糖體，三萜類、腺苷（核苷類）、小分子蛋白質(zhì)等，其療效陸續(xù)得到證實。
高分子多糖體：從一九七〇年開始，多糖體一直就是科學(xué)家們研究靈芝功效的主要對象，現(xiàn)在也有許多廠商喜歡以多糖體的含量的多少，作為產(chǎn)品的主力訴求。的確，在現(xiàn)在的研究報告中，多糖體已被證實具有抗腫瘤、降血糖、提升免疫功能等作用，然而什么是靈芝多糖呢？
回顧下以前生物課上，記憶中仿佛還存在著「單糖（葡萄糖）、雙糖（如麥芽糖）、多糖（如淀粉）」的影子。沒錯！就是這個「糖」。多糖正是指「有葡萄糖 單位為主所組成的聚合物」，而高分子多糖體則是指，此多糖的分子量很大很大。以靈芝的高分子多糖體來說，其分子量約在數(shù)十萬至數(shù)百萬質(zhì)檢，這表示其結(jié)構(gòu)是如此廣大與復(fù)雜，直到今日，科學(xué)家仍不清楚它的完整面貌。
多糖體到處都有，像是蔬菜水果中的纖維素、淀粉、肝糖等，可是它們和靈芝多糖體完全不同，更談不上抗癌等療效。靈芝多糖體不像一般的多糖體會被人體中的酵素分解，這也是它能在體內(nèi)引發(fā)一連串刺激反應(yīng)，進而產(chǎn)生療效的原因。
三萜類：
如果你曾經(jīng)把紅的靈芝用水煮來吃，一定會發(fā)現(xiàn)煮出來的湯汁有一種苦味，只要一點點靈芝，就能感受袋它的苦味存在，而它正是靈芝獨特的成分——三萜類。但并非所有的靈芝三萜都像赤芝有強烈的苦味，有些苦味很輕，有些則一點都不苦（如紫芝），很適合開發(fā)兒童食用的靈芝。
很多植物亦含有三萜類，像人參、甘草、茶葉、橘皮、柴胡等，但是它們卻不像靈芝三萜具有保肝、抗癌、抗過敏、抗艾滋病毒、降血壓、降膽固醇和魚預(yù)防齲齒等作用。目前科學(xué)家已經(jīng)從靈芝中分離出一百多種的三萜類，像靈芝酸、靈芝醇、靈芝醛、赤芝酸、赤芝醇、赤芝酮………等，而靈芝酸中還可再分出A、B、C1、C2……，其他種類亦然，這表示靈芝中的三萜類是相當豐富的。
三萜類是靈芝中最不安分的成分，尤其是在高溫的環(huán)境或長期暴露在空氣中，都會破壞三萜類的化學(xué)結(jié)構(gòu)，使其失去原有的功能，因此，采收適合和加工過程中的操作條件格外重要。
腺苷：
腺苷是指靈芝成分中分子量較小的核酸類化合物，其中包含了腺嘌呤、腺嘌呤核苷、尿嘧啶、尿嘧啶核苷和靈芝嘌呤等物質(zhì)。目前已被證實的療效包括：治療肌肉萎縮癥、和抑制血小板凝聚，以及鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜的作用。
小分子蛋白質(zhì)LZ-8：
這種在一九八九年才被科學(xué)家在靈芝（G..lucidun）中分離出來的小分子蛋白質(zhì)有個代號LZ-8。LZ-8的分子量小，其氨基酸的化學(xué)結(jié)構(gòu)也被科學(xué)家確定，具有免疫調(diào)節(jié)和促進細胞增生的作用。關(guān)于它的療效，目前研究已證實，LZ-8能有效抑制糖尿病、B型肝炎的發(fā)生，同時也能治療自身免疫疾病，以及緩和身體對移植器官的排斥，是靈芝在醫(yī)療運用上等待開發(fā)潛力的領(lǐng)域。
硒元素
靈芝有機硒解決了無機態(tài)形式的硒，其毒性大一般只用作藥品來預(yù)防和治療硒缺乏疾病。真正做到了正如中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院楊光圻教授所呼吁的："人們應(yīng)該像攝取淀粉、蛋白質(zhì)和維生素一樣，每天攝入適量的硒"。通過提高生物活性，增加血硒水平，發(fā)揮含硒蛋白可能對HIV-1的多種抑制復(fù)合作用，從而抑制HIV-1及治療AIDS.
人體中硒主要從日常飲食中獲得，因此，食物中硒的含量直接影響了人們?nèi)粘Ｎ臄z入量。全國72％的國土都屬貧硒或缺硒土壤。這些區(qū)域的食物硒含量一般在0．01～0．06毫克／千克之間，而食物硒含量低于0．02毫克／千克，則被視為嚴重缺硒食品，長期攝入嚴重缺硒食品，必然會造成硒缺乏疾病。中國營養(yǎng)學(xué)會對我國13個省市做過一項調(diào)查表明，成人日平均硒攝入量為26～32微克，離中國營養(yǎng)學(xué)會推薦的最低限度50微克相差甚遠。
此外硒是維持視力的重要微量元素，補硒對眼睛十分重要。近視、白內(nèi)障和各種眼疾的發(fā)生，主要是自由基攻擊眼晶狀體，使蛋白質(zhì)凝固，蛋白質(zhì)在晶狀體內(nèi)堆積沉淀，最終導(dǎo)致晶狀體混濁，引發(fā)各種眼疾。硒是"抗氧化營養(yǎng)劑"，能清除眼晶狀體內(nèi)的自由基，保護晶狀體，使晶狀體內(nèi)保持透明的狀態(tài)，減少眼疾發(fā)生。
兒童是人生非常缺硒的年齡段，缺硒是兒童近視的主要根源。對于用眼過度的學(xué)生更要注意。因為本身就缺硒，再用眼過度，勢必造成高比例近視群體和其它眼疾發(fā)生。
硒有助于控制病毒的活動特別是能遏制愛滋病毒的發(fā)作，從而有可能延長愛滋病患者的存活期。
我國著名營養(yǎng)學(xué)家、國際硒元素營養(yǎng)保健界的泰斗、中國預(yù)防醫(yī)學(xué)科學(xué)院楊光圻教授曾向全世界呼吁："人們應(yīng)該像攝取淀粉、蛋白質(zhì)和維生素一樣，每天攝入適量的硒"。合理的利用硒保健品和藥品能有效的減少疾病的發(fā)生和疾病的康復(fù)。
重點提示：
多糖體、三萜類、核苷、小分子蛋白質(zhì)等，均是靈芝在分解木質(zhì)纖維素的過程中，所代謝產(chǎn)生的主要成分，在許多科學(xué)研究已被證實其對人體生理機能有多方的療效。然而，在靈芝這廣大的有機體中，還有許多少量成分和未知的微量元素，可能扮演著關(guān)鍵性的角色的，仍在科學(xué)家們進一步發(fā)掘。
不同的靈芝種類、不同的栽培條件和采收時機，都會影響各成分在靈芝中的含量變化。因此，針對特定疾病研發(fā)某種成分含量特別高的菌種，是目前靈芝在醫(yī)療運用上亟被期待，也亟具挑戰(zhàn)性的目標。
靈芝中的赤芝、紫芝和松杉靈芝作為藥物已正式被2000年2005年《國家藥典》收載，同時它又是國家衛(wèi)生部批準的新資源食品，可以藥食兩用。靈芝也已被收錄于《美國草藥藥典和治療綱要》里。靈芝孢子粉俗稱靈芝的種子，具有比靈芝更大的藥用價值。已被廣泛的應(yīng)用在治療在：靈芝能滋補強身，治療神經(jīng)衰弱、體虛、乏力等癥；靈芝能防止肝炎和提高肝臟的解讀功能；靈芝對心血管疾病的療效；靈芝治療呼吸道疾病；靈芝防止腫瘤；靈芝對高血糖、高血壓、高血脂等引起的并發(fā)癥療效上； 靈芝美容保健等眾多方面
